باشگاه استقلال در ابتدای فصل جاری، رستم آشورماتوف، ملی‌پوش ازبکستانی را به خدمت گرفت. او به دیگر هموطن خود، جلال‌الدین ماشاری‌پوف، کاپیتان تیم ملی ازبکستان، در این تیم پیوست. استقلال که در آن زمان مشکلات مالی نداشت، برای تقویت خط دفاعی و یافتن زوجی برای عارف آغاسی، گران‌ترین مدافع وقت، آشورماتوف را انتخاب کرد.
ساپینتو، سرمربی وقت، امید زیادی داشت تا رهبری خط دفاعی تیم را به این بازیکن ازبکستانی بسپارد، اما آشورماتوف در اردوی پیش‌فصل ترکیه مصدوم شد. در غیاب او، استقلال گزینه‌های مختلفی مانند سامان فلاح، سهرابیان، روزبه چشمی و اندونگ را در مرکز دفاع آزمایش کرد اما به نتیجه مطلوبی نرسید. این وضعیت حتی احتمال بازگشت عارف غلامی به ترکیب را پس از مدت‌ها مطرح کرده بود.
نتایج ضعیف استقلال در بازی‌های اخیر، باعث افزایش امید هواداران به بازگشت آشورماتوف شده بود. خبر بهبودی او از مصدومیت، اتفاق مثبتی برای این تیم تلقی می‌شد. این مدافع ملی‌پوش سرانجام در بازی مقابل المحرق به میدان رفت، اما استقلال در آن مسابقه نیز شکست خورد و ضعف و ناهماهنگی در خط دفاعی تیم همچنان مشهود بود.
در آن مسابقه، ساپینتو تغییرات گسترده‌ای در ترکیب تیم ایجاد کرد. سامان فلاح و آشورماتوف برای نخستین بار در کنار یکدیگر بازی کردند. این بازی، اولین حضور فلاح در آسیا و اولین بازی آشورماتوف در فصل بود. همچنین فرعباسی به دروازه بازگشت و روزبه چشمی غایب بود. با این حال، عملکرد تیم و نتیجه نهایی رضایت‌بخش نبود.
این شرایط نشان داد که فوتبال یک ورزش گروهی است و حضور یک بازیکن به تنهایی نمی‌تواند مشکلات یک تیم را حل کند.
